Gli Idoma della Nigeria.

Gli Idoma, circa 600'000 persone, occupano i territori centrali della Nigeria, alla confluenza dei fiumi Benue e Niger; secondo indagini linguistiche essi proverrebbero da regioni settentrionali non meglio identificate. Vivono principalmente di agricoltura e commercio anche se una voce importante della loro economia è rappresentata dall’allevamento, dalla caccia e dalla pesca.

Gli Idoma credono in un Dio creatore, ma forme di culto molto diverse tra loro sono affidate alle varie società segrete che costituiscono il fulcro delle credenze più profonde. La società ALEKWU, per esempio, è responsabile della celebrazione del culto dedicato alla periodica resurrezione degli antenati che ricoprono un ruolo sociale ritenuto vitale per il benessere della comunità.

Un’altra società segreta, l’AIUTA, è un organo fondamentale per il mantenimento dell’ordine sociale che è affidato ai membri più anziani del gruppo.

Gli Idoma credono fortemente nel potere degli antenati e degli spiriti della natura, ANJENU, che sono celebrati solennemente ed interpellati per risolvere i problemi che ogni giorno gravano sulla vita della comunità. Gli Anjenu sono invocati per sconfiggere malattie ed epidemie, per rendere fertile un’unione matrimoniale, per la buona riuscita dei raccolti, per agevolare trattative commerciali, etc.

Gli antenati sono considerati come dei mediatori tra il popolo Idoma e tutto l’insieme delle forze soprannaturali li circondano; essi, inoltre, incarnano la memoria del gruppo: infatti, ogni occasione in cui si celebrano gli avi è buona per una pubblica declamazione della storia e delle genealogie della tribù.

Gli Idoma credono in una forma di vita dopo la morte e credono nella possibilità degli antenati di influire sull’esistenza dei viventi e di proteggere i congiunti ancora in vita; ecco perché gli Idoma mantengono il contatto con i propri avi attraverso periodiche cerimonie rituali e libagioni.

La struttura politica Idoma è basata sulla leadership di capi tradizionali che raggiungono il potere per via ereditaria; costoro, prima di prendere qualsiasi decisione, hanno il dovere di rivolgersi al consiglio degli anziani.

In passato, le fondamenta della configurazione politica Idoma erano imperniate sul sistema delle classi d’età: tutta la popolazione maschile rientrava in distinte fasce d’età che determinavano lo status e le prerogative sociali degli individui che vi erano inclusi.